Suvereni jeruzalemski, rodoski i malteški viteški hospitalni red svetog Ivana, što mu je službeni naziv, kao katolički red osnovan je još sredinom 11. stoljeća, najstarija je humanitarna organizacija na svijetu. No, uz humanitarno djelovanje, Suvereni malteški viteški red ujedno je i punopravni subjekt međunarodnog prava s jednako dugom političkom i diplomatskom poviješću, dakle, međunarodna zajednica priznaje mu međunarodnopravni subjektivitet.

Vjerojatno će većina ljudi kazati da je najstarija humanitarna organizacija na svijetu - Crveni križ. No tome nije tako, naime, najstarija organizacija na svijetu koja se bavi humanitarnim radom upravo je Suvereni malteški viteški red, kojega ćemo predstaviti na mrežnim stranicama Informativne katoličke agencije (IKA) u feljtonu u šest nastavaka.