Suvereni jeruzalemski, rodoski i malteški viteški hospitalni red svetog Ivana, što mu je službeni naziv, kao katolički red osnovan je još sredinom 11. stoljeća, najstarija je humanitarna organizacija na svijetu. No, uz humanitarno djelovanje, Suvereni malteški viteški red ujedno je i punopravni subjekt međunarodnog prava s jednako dugom političkom i diplomatskom poviješću, dakle, međunarodna zajednica priznaje mu međunarodnopravni subjektivitet.