U prigodom obraćanju Predsjednica je istaknula da je ovo poseban dan za Zagrebačku nadbiskupiju kao i za cijelu Crkvu u Hrvata jer se dodjelom ovoga Velereda kardinalu Franji Kuhariću ujedno izražava zahvalnost za sve što je Crkva kroz povijest učinila za opstojnost, napredak i duhovnu dobrobit hrvatskog naroda u domovini i diljem svijeta. „Upravo je predsjednik Tuđman Katoličku Crkvu držao ustanovom kojoj pripada stožerno mjesto u duhovnom oblikovanju pa i u održavanju hrvatskoga nacionalnog bića“, rekla je Predsjednica.

Istaknula je da ni trenutka nije bila u dvojbi tko prvi zaslužuje primiti ovaj Velered. „Ne samo vjernici katolici, nego i svi ljudi dobre volje tijekom gotovo tri desetljeća njegove službe kao zagrebačkog nadbiskupa nepodijeljenim su osjećajima poštovanja i privrženosti prepoznavali u njemu čovjeka duboko prožeta Evanđeljem. Bio je potpuno posvećen dobru katoličkih vjernika, ali jednako tako i svakoga čovjeka, dobru svojega naroda i domovine, međunacionalnom pomirenju te ekumenskom i međuvjerskom dijalogu i zaštiti dostojanstva i života svakog ljudskog bića. Nadahnut primjerom vjere i domoljublja svojega prethodnika bl. Alojzija Stepinca u teškom razdoblju jugoslavenskog komunističkog poretka branio je slobodu vjere i pravo hrvatskog naroda na ravnopravnost i slobodu da bi u godinama stvaranja i obrane neovisne hrvatske države čvrsto stao u obranu hrvatskih nacionalnih i državnih prava te isto tako čvrsto od svih zahtijevao pridržavanje načela ljubavi prema svakom čovjeku“, navela je Predsjednica.

Istaknula je da je predsjednik Tuđman kao državnik imao u kardinalu Kuhariću iskrenog prijatelja, kako u potpori temeljnim ciljevima svoje politike tako i u kritičkoj riječi, kao čovjek i kao vjernik posebice u posljednjem razdoblju svojega života. „U tom zajedničkom radu za opće dobro obojica su imala iskrenu potporu i poštovanje hrvatskog naroda i svih ljudi dobre volje“, rekla je predsjednica Grabar-Kitarović.

Kardinal Bozanić u svom je govoru istaknuo da je u ovome Veleredu čita prepoznavanje i priznanje onoga o čemu u hrvatskome narodu i u hrvatskome društvu postoji visoka suglasnost: da je kardinal Kuharić svojom višestrukom zauzetošću za dobro, obranom vrednota i moralnih načela, promicanjem istine i pravednosti, kao istinski vjernik i pastir, očitovao ljubav prema svome hrvatskom narodu i Domovini, i da je bio iznimno osjetljiv prema svakomu čovjeku, a osobito prema ljudima koji trpe i koji su u potrebi.

„Sukladno stavovima i duhovnosti koju je gajio kardinal Kuharić, siguran sam da ni u ovome priznanju on ne bi volio da u prvome planu bude njegova osoba, nego Crkva, otajstvo Božje prisutnosti u svijetu po zajednici vjernika. On je na zemlji živio kao službenik Crkve, kao poslužitelj Isusa Krista i njegove Radosne vijesti“, rekao je kardinal Bozanić.

Prisjetio se susreta na kojemu je u Predsjedničkom uredu sudjelovao 29. rujna 1997. godine, u zajedništvu s blagopokojnim kardinalom Kuharićem, prvim apostolskim nuncijem u Republici Hrvatskoj i s nekoliko subraće biskupa, na poziv predsjednika Tuđmana kada je predsjednik Tuđman, obraćajući se kardinalu Kuhariću, rekao: „Hvala Vam za sve što ste bili i učinili u onim teškim komunističkim vremenima za našu Crkvu, osobito u danima uspostave samostalne i demokratske Hrvatske, a također i u ratnim te poratnim godinama. U hrvatskoj povijesti bit ćete, jamačno, zapisani krupnim slovima: zbog svoje ljudskosti i dosljednosti, razboritosti i otvorenosti, nepristranosti i djelotvornosti“.

Na te riječi hrvatskoga državnika, između ostaloga, kardinal Kuharić je uzvratio, rekavši: „Ja sam […] nastojao slijediti principe koji su nužni da bi se poštivao čovjek i koji su nužni da bi se među ljudima ostvarivali časni i pošteni odnosi, a i ono što smo uvijek zastupali, tj. dostojanstvo čovjeka. To smo zastupali i za narod […] Zato smo uvijek željeli da hrvatski narod doživi svoju slobodu, svoju samostalnost“.

Kardinal Bozanić podsjetio je na još neke riječi kardinala Kuharića upućene predsjedniku Tuđmanu: „Vi ste u to ostvarenje (slobodne, neovisne, demokratske države Hrvatske) uložili sve svoje energije, uložili ste i svoj život, uložili ste svoje znanstveno iskustvo i svoje povijesno znanje. I zato i prema Vama osjećamo tu zahvalnost, jer se je Vašim nastojanjem dogodio dar hrvatskom narodu: sloboda. A to je Božji dar. U povijesti se veliki događaji dobra ne događaju bez Božje pomoći“.

„Prigodno je da ovdje ponovno odjeknu te riječi i one koje nas podsjećaju da je hrvatski narod, ‘izložen ratu koji nije želio, bio složan’. Kardinal Kuharić kaže: ‘Složan u Domovini, složan u tuđini, tako da su i svi Hrvati diljem svijeta osjetili da se radi o sudbini, o sudbinskim odlukama za cijelu našu budućnost’“, rekao je kardinal Bozanić.

Zahvaljujući predsjednici Grabar-Kitarović na gesti odlikovanja kardinala Franje Kuharića »Veleredom predsjednika Republike Franje Tuđmana s lentom i Danicom«, kardinal Bozanić je rekao: „Ta gesta je poticajna za sve nas, da bismo se još više nesebično ugrađivali u rast domovine Hrvatske onakvom ljubavlju kakvoj nas uči Krist Gospodin. Vjerujem da hrvatski ljudi osjećaju u svome srcu da su dio ovoga odlikovanja i da ga i oni, po Vašim rukama, očituju kardinalu Kuhariću kao svoju zahvalu. Mislim pritom posebno na sve koji su dio one žrtve za Domovinu, od koje Hrvatska živi, a to su prije svih hrvatski branitelji“.

Na kraju predsjedničkog mandata, kardinal Bozanić zahvalio je Grabar-Kitarović na dobru koje je tražila, koje je uspjela ostvariti, za koje je živjela i za koje se nesebično žrtvovala. Poželio joj je da se u daljnjemu životu, otvorena Božjim nadahnućima, ne umori gorljivo zalagati za one vrednote koje su nužne za život domovine nam Hrvatske.

Na svečanosti su bili i predsjednik Hrvatske biskupske konferencije zadarski nadbiskup Želimir Puljić, zagrebački pomoćni biskupi Ivan Šaško i Mijo Gorski, predsjednik Hrvatskog sabora Gordan Jandroković, predsjednik Vlade Andrej Plenković, predsjednik Hrvatske akademije znanosti i umjetnosti akademik Zvonko Kusić te članovi obitelji Kuharić i Tuđman.