Pandemija nije zaustavila rad svećenika u Južnom Sudanu, najmlađoj afričkoj državi. Ostali su blizu svim najranjivijim žrtvama koje su, nakon bijega od rata i smrti, u potrazi za mirom. Njihova su svjedočanstva objavljena u Biltenu Odjela za migrante i izbjeglice Dikasterija za promicanje cjelovitog ljudskog razvoja te govore o tome kako država koja je svoju samostalnost izborila prije gotovo 10 godina, 2011. godine, trenutačno prolazi tešku gospodarsku krizu koja je također posljedica zdravstvene situacije prouzročene pandemijom.

Pad cijena nafte, pad vrijednosti lokalne valute, te ovisnost o uvozu, doveli su do velikog porasta cijena osnovnih proizvoda koje je 45% stanovništva dovelo u tešku situaciju upravo zbog prehrambene nesigurnosti. Osim toga, na gospodarstvo i općenito na društvo, snažno su utjecale i restriktivne mjere za sprječavanje zaraze koronavirusom koje je Vlada uvela u travnju, nakon potvrde prvog slučaja zaraze u državi.

Teškoće se snažno osjećaju posebno u najugroženijim zonama poput kampa Gumbo u predgrađu Jube. Riječ je o kampu za iseljenike koji su pokrenuli salezijanci 2014., nakon što je izbio rat u prosincu 2013. godine. U kampu danas živi gotovo 9800 ljudi, uključujući mnoštvo djece, siročadi, žena i starijih osoba. Njima pomažu svećenici, nasljednici don Bosca, dajući im hranu, obrazovanje, lijekove te duhovnu pomoć, posebice u ovo vrijeme pandemije kada su njihove snage umnožene kako bi pomogli najugroženijim obiteljima.

Osim kampa za iseljenike, salezijanci vode župu, škole, te različite odgojne centre, primjerice one tehničko-profesionalne, zatim za promociju žena, za mladež, te još jedan kamp za unutarnje iseljenike, u kojemu se trenutačno nalazi oko 10 tisuća ljudi.

U toj najmlađoj afričkoj državi djeluje pet salezijanskih zajednica s ukupno oko 25 redovnika. No, tu su i drugi posvećeni članovi salezijanske obitelji poput Družbe sestara kćeri Marije Pomoćnice s 15 redovnica u tri centra, zatim misionarke Družbe kćeri Marije Pomoćnice, prisutne u zajednici koju čine četiri redovnice, sestre Pohoda don Bosca prisutne u zajednici od pet redovnica te Družba sestara milosrdnica s osam sestara podijeljenih u dvije zajednice.

Salezijanci su u blizini izbjeglica čak i izvan državnih granica. Primjerice, don Roger Mukadi Mbayo djeluje u Palabeku, na sjeveru Ugande, gdje pomaže više od 54.000 izbjeglica iz Južnog Sudana. Težak je to izazov s obzirom na to da se u kampu nalazi više od 25.000 djece mlađe od 13 godina koja zbog pandemije bolesti COVID-19 ne mogu pohađati školu, gubeći tako pristup obrazovanju, ali i kontakt s vršnjacima.

Zbog toga je don Roger, zajedno s ostalom subraćom, organizirao svakodnevne odgojne aktivnosti za 400 djece i mladih. Naprimjer, mlade su učili kako sijati travu za igrališta, saditi drveća i uređivati vrt. Naučili su i kako snimati video i audio zapise usmjerene za sprječavanje širenja koronavirusa, a posjetili su i neke bolesne vršnjake, u potpunosti u skladu sa zdravstvenim mjerama. Upravo zbog tolikog zalaganja, don Roger dobio je nadimak „Heroj COVID-a“ kao znak zahvalnosti brojne djece kojima je svećenik ponovno darovao osmijeh.

Isusovci su također prisutni u Južnom Sudanu. O. Matthew Ippel, koji radi u kampu za izbjeglice Maban, nakon što su mu predložili da napusti zemlju zbog pandemije, osjećao se pozvanim da i dalje bude tjelesno prisutan te da nastavi ispunjavati svoje humanitarno i evanđeosko poslanje tako da bude uz izbjeglice Južnog Sudana. Ostao je u Mabanu i zajedno sa subraćom osnovao malu zajednicu koja uključuje i nekolicinu dobrovoljaca.

Glavna im je aktivnost podizanje svijesti o bolesti COVID-19, što je provedeno u djelo organiziranjem kućnih posjeta najranjivijima, poput starijih osoba i invalida, u skladu sa zdravstvenim mjerama. U međuvremenu je prikupljena humanitarna pomoć Zajednice svetog Egidija u suradnji s Ministarstvom vanjskih poslova i međunarodne suradnje u Jubi. Inicijativa Europske unije „Humanitarni zračni most“ osigurala je pak za izbjeglice u toj afričkoj zemlji hranu, maske, gel za dezinfekciju i sapun. Pomoć dijele Ministarstvo za humanitarna pitanja i Ekumensko vijeće Crkvi Južnog Sudana.