“Ilegalni prosvjed, prijevara, zločin protiv nacionalne sigurnosti – brojne optužbe na račun Jimmyja Laia pokazuju kako kineski režim očajnički pokušava ušutkati taj simbol novinskih sloboda u Hong Kongu”, izjavio je predstavnik Reportera bez granica Cedric Alviani. Zatražio je puštanje Laia na slobodu u povodu Međunarodnog dana ljudskih prava.

Sud u Hong Kongu osudio je 75-godišnjeg Laia za prijevaru. Prema presudi, Lai je prekršio odredbe najmovnog ugovora za središnjicu svojih liberalnih novina “Apple Daily”, a ugovor iskoristio kao pokriće za ilegalne tvrtke.

Katolik Lai, jedan od vodećih demokratskih aktivista u Hong Kongu i kritičar kineskog režima, već je dvije godine u zatvoru zbog sudjelovanja na nedopuštenim prosvjedima. Kako je najavljeno, u utorak bi mu trebalo početi novo suđenje zbog navodnih zločina na temelju kineskog zakona o nacionalnoj sigurnosti. Suđenje je trebalo početi ranije, ali je odgođeno jer vlasti u Pekingu još nisu odlučile hoće li inozemnim odvjetnicima biti dopušteno sudjelovanje na suđenjima u predmetima u Hong Kongu koji se tiču nacionalne sigurnosti. Ako se Peking tom odlukom umiješa u postupak, bio bi to šesti slučaj kineskog kršenja autonomije hongkonškog pravosuđa od 1997., kad je Velika Britanija vratila svoju bivšu koloniju Hong Kong Kini. Kina je tada zajamčila da će u idućih 50 godina poštivati pravosudnu samostalnost Hong Konga.

Lai je upravljao tvrtkom Next Digital, koja je izdavala “Apple Daily”. List je morao prestati izlaziti u lipnju 2021. nakon policijske racije. Kao jedan od vodećih boraca za demokraciju u Hong Kongu, Lai je bliski suradnik hongkonškog biskupakardinala Josepha Zena, koji je zbog svog djelovanja također bio osuđen na novčanu kaznu.