„Samo u Tokiju ove će se uskrsne nedjelje krstiti više od 100 ljudi“, izjavio je kardinal Kikuchi, naglasivši pritom važnu ulogu katoličkih škola u svjedočenju kršćanske vjere u japanskom društvu.

Prema njegovim riječima, evangelizacija putem obrazovanja već je dugo važan dio poslanja Katoličke Crkve u Japanu. Iako katolici čine manje od pola posto stanovništva zemlje s oko 123 milijuna ljudi, katoličke obrazovne ustanove imaju značajan utjecaj u društvu.

„Evangelizacija putem školskog obrazovanja već je dugo prioritet poslanja Katoličke Crkve u Japanu“, rekao je kardinal Kikuchi, dodajući kako su mnogi bivši učenici katoličkih škola danas aktivni u javnom životu, osobito u gospodarstvu i politici.

Katoličke škole, naglasio je, pružaju i priliku za susret s roditeljima učenika te stvaraju prostor za upoznavanje s evanđeoskom porukom. Premda vjeronauk nije dio službenog nastavnog programa, izvanškolske aktivnosti, susreti roditelja i različite pastoralne inicijative omogućuju Crkvi da naviješta evanđelje ljudima koji možda inače ne bi imali izravan dodir s kršćanstvom.

Kao primjer naveo je majku i kćer iz Tokija, Maiko Kimuru i njezinu osmogodišnju kćer Minami, koje će ove godine primiti krštenje nakon što je djevojčica s kršćanskom vjerom došla u dodir u katoličkoj školi Shirayuri Gakuen. Ta prestižna škola u središtu Tokija djeluje pod vodstvom redovnica Družbe sv. Pavla iz Chartresa.

Djevojčica je, prema vlastitim riječima, još kao mala osjetila posebnu bliskost s Isusom. „Ne sjećam se mnogo jer sam bila mala, ali osjećala sam da je Isus poput člana obitelji“, rekla je Minami u jednom intervjuu.

Kardinal Kikuchi istaknuo je kako takve priče nisu rijetkost te da se svake godine tijekom korizme u katoličkim medijima u Japanu objavljuju svjedočanstva ljudi koji se pripremaju za sakrament krštenja.

Pritom je naglasio da Crkva nikoga ne prisiljava na krštenje. „Vjera je uvijek osobni izbor“, rekao je.

Katolička prisutnost u Japanu traje gotovo pet stoljeća, ali je tijekom povijesti bila obilježena i teškim razdobljima progona. Početkom 17. stoljeća šogunat Tokugawa zabranio je kršćanstvo i proveo brutalne progone kršćana. Unatoč tomu, dio vjernika uspio je stoljećima potajno sačuvati vjeru kao tzv. „skriveni kršćani“.

Tek nakon obnove Meiji u drugoj polovici 19. stoljeća strani misionari ponovno su mogli slobodnije djelovati u Japanu. U početku su se posvećivali pastoralnom radu u ruralnim područjima, obilazeći sela i naviještajući evanđelje.
Tada su francuski misionari otkrili zajednice kršćana poznate kao „skriveni kršćani“, koji su stoljećima u tajnosti čuvali vjeru unatoč izolaciji i progonima.

Prve misionarske aktivnosti bile su usmjerene na pastoral u ruralnim područjima, gdje su misionari obilazili sela i naviještali evanđelje.

Godine 1890. četvorica poglavara misija u Nagasakiju – važnom središtu japanskog kršćanstva – odlučila su promijeniti pristup i veći naglasak staviti na obrazovanje i socijalne ustanove kako bi evanđelje doprijelo do šireg kruga ljudi.

Taj je zaokret doveo do osnivanja brojnih obrazovnih ustanova koje su tijekom prve polovice 20. stoljeća vodile muške i ženske redovničke zajednice. Kako je u drugoj polovici 20. stoljeća počeo opadati broj redovničkih i misionarskih zvanja, s tim se izazovom suočila i Crkva u Japanu.

„Očuvanje katoličkog identiteta u našim školama, unatoč manjem broju katoličkih učitelja i redovnica, ostaje dragocjeno blago za Crkvu i njezino obrazovno poslanje“, zaključio je kardinal Kikuchi.