U Rimu se na 8. prosinca zadržala tradicija koja je Rimljanima prirasla k srcu. Toga dana, na svetkovinu Bezgrješnog začeća Marijina papa posjećuje Marijin kip na Španjolskom trgu kako bi se pomolio i položio buket cvijeća.

Tradicija živi već 71 godinu, pokrenuo ju je papa Pio XII., koji je 8. prosinca 1953, u Marijanskoj godini koju je proglasio, posjetio Marijin kip u blizini Španjolskih stuba. Taj su običaj preuzeli i njegovi nasljednici i od tada on spada u dio papinog programa u prosincu.

Papa Franjo, gorljivi Marijin štovatelj, rado poštuje taj običaj. Ranije je taj dan posjetio jedno drugo mjesto koje mu je drago: Baziliku Svete Marije Velike, jednu od četiri rimske patrijarhalne bazilike. Sada je poželio na ovaj blagdan pomoliti se pred Marijinim likom „Salus Populi Romani“, kao što to čini uoči i nakon putovanja u inozemstvo.

Nakon toga posjetio je Španjolske stube, jednu od najpoznatijih rimskih ulica, gdje su ga čekali generalni vikar Njegove Svetosti kardinal Baldassare Reina i rimski gradonačelnik Roberto Gualtieri. Unatoč hladnom i kišovitom vremenu, tisuće vjernika stajale su na rubovima ulice.

Mnoge skupine i javne osobe položile su bukete cvijeća na podnožju 12 metara visokog stupa, na čijem se vrhu nalazi brončani Marijih kip, djelo kipara Giuseppea Obicija. Sukladno tradiciji, cvijeće uvijek polažu najprije vatrogasci, u sjećanje na 220 kolega koji su 8. prosinca 1857. otkrili spomenik. Već u 7 sati ujutro vatrogasci su se popeli na vrh stupa kako bi cvijećem ukrasili Gospinu ruku.

Papa je uz molitvu podsjetio da se Rim „priprema na novi jubilej, koji će biti poruka nade za čovječanstvo pritisnuto krizama i ratovima.“

Glede Svete godine nade, koju će otvoriti na Badnjak otvaranjem Svetih vrata na Bazilici svetog Petra, papa Franjo je pred Bogorodicom na Španjolskome trgu izgovorio molitvu: „Tvoj majčinski pogled seže dalje. I čini mi se kao da čujem tvoj glas koji nam pun mudrosti govori: ‘Djeco, ovi su radovi dobra stvar, ali pazite: Ne zaboravite gradilišta duše! Stvarni jubilej događa se u nutrini: U vašim srcima, u obiteljskim i društvenim odnosima. Vaša je nutrina mjesto na kojemu morate raditi, kako biste pripravili put Gospodinu koji dolazi“.

Potrebno je dakle odvratiti pogled od „vanjskih gradilišta“ – hektike naše svakodnevice koja nam odvraća pozornost od bitnoga – i pogledati u našu nutrinu, rekao je Papa.

„Ne htijući, riskiramo naime da nas potpuno obuzme organizacija, stvari koje treba napraviti. A onda milost Svete godine, koja je vrijeme duhovnog preporoda, praštanja i socijalnog oslobađanja, onda ta jubilejska milost ne može dobro djelovati, čak se može malo i ugušiti”, istaknuo je.

I Marija je na početku javnog djelovanja svoga sina „predvidjela dramu zatvorenosti i zavisti, koja stvara nasilje“. A ipak je „njezino neokaljano srce uvijek bilo ispunjeno ljubavlju Srca Isusova“, rekao je.

Na kraju se pomolio rekavši: „I danas nam, Marijo, govoriš: ‘Poslušajte Isusa! Što god vam rekne, učinite!’ (Iv, 2, 5). Hvala, sveta Majko. Hvala što nam u ovome vremenu tako siromašnom nadom još uvijek daruješ Isusa, koji je naša nada!”