Program je na Svijećnicu u ponedjeljak 2. veljače počeo u župnoj crkvi blagoslovom svijeća. Uslijedio je tradicionalni ophod prema crkvi Imena Isusova, preuzimanje barjaka bratovštine Presvetog Oltarskog Sakramenta, povratak procesije pred crkvu sv. Vlaha i otvaranje Feste.

Proglas Feste pročitao je nadbiskup Puljić, a župnik don Bernardo Pleše čestitke za Festu. Potom je nadbiskup na slobodu pustio bijele golubice, a ovogodišnji festanjuli Ante Mlinarić i Mirko Lovrić podigli su barjak na jarbol dok su svi okupljeni pjevali himnu sv. Vlaha. Uslijedilo je euharistijsko slavlja na kojem su suslavili svećenici dekanata te grličanje.

Nadbiskup Puljić je podsjetio na nastanak zaštite sv. Vlaha nad dubrovačkim krajem te povezao tu zaštitu s nedavnim događajima Domovinskog rata kada je, kako je rekao, neprijatelj došao i Stonu sa zapadne strane. Uz golemo zauzimanje ljudi iz cijele Hrvatske i zagovorom moćnog zaštitnika sv. Vlaha spašena je sloboda ovog podneblja, istaknuo je te se prisjetio uloge branitelja, poginulih i živih, kao i brojnih molitelja te zauzimanja tadašnjeg pape sv. Ivana Pavla II. za zaustavljanje rata.

Sv. Vlaho je postao svima blizak i drag, rekao je nadbiskup Puljić. K„ao zagovornik i parac on je postao znakom identiteta i našeg raspoznavanja. Kao njegovi štovatelji osjećamo ga bliskim kao kućno čeljade. Uvjereni smo da nas on poput brižnog roditelja gleda, potiče i motri. Ispraća i dočekuje sve koji k njemu dolaze u pohode. A uz to s nebeskih visina nas zagovara i sve blagoslivlja“, dodao je. 

Na svetkovinu sv. Vlaha 3. veljače vjernici Stona s hodočasnicima su se okupili na središnjem euharistijskom slavlju stonske feste. Prije mise festanjuli i Limena glazba su kod Solane dočekivali barjake. U propovijedi je predvoditelj slavlja nadbiskup Puljić govorio o tome kako sv. Vlaho sve poziva krenuti putem svetosti. Prisjetio se kako je u Vatikanu 2002. prisustvovao proglašenju dekreta o herojskim krepostima i čudesima 17 budućih svetaca i blaženika među kojima su bili Marija Propetog Peković i Ivan Merz.

Osvrćući se na neke sadržaje Pavlovih poslanica, u kojima Pavao opominje i potiče one kojima piše, nadbiskup je potaknuo na promišljanje o tome što bi sv. Pavao danas u tom duhu napisao Hrvatima. Također je potaknuo vjernike da, kao štovatelji sv. Vlaha, unose svjetlo božanske nade u svijet kulture, rada, škole, zdravstva i obavijesnih sredstava na temelju evanđelja, žive predaje i pučke pobožnosti koja ima središte u Isusu Kristu te na prenošenje svjetla vjere mladim generacijama.

Dan ranije, u nedjelju 1. veljače u 17 sati predstavljena je knjiga nadbiskupa Puljića „Gradu Stonu i sv. Vlahu u pohode 2026.“. Štovatelji sv. Vlaha su također sudjelovali na duhovnoj pripravi za Festu u subotu 31. siječnja tijekom koje su se mogli ispovjediti. Misno slavlje predvodio je župnik iz Neuma don Mladen Šutalo, a na misi su pjevali Pučki pjevači sv. Nikole iz Metkovića, izvijestio je Ured za medije Dubrovačke biskupije.