Odluka je objavljena nakon tradicionalnog Papina susreta prije Božića s članovima Rimske kurije koji je započeo obraćanjem kardinala Sodana.

Devedesetdvogodišnji talijanski kardinal postao je biskup i apostolski nuncij 1978. godine, bio je državni tajnik od 1990. do 2005. godine i nasljednik je kardinala Josepha Ratzingera na mjestu dekana Kardinalskog zbora.

„Prihvativši odreknuće kardinala Sodana, kojem srdačno zahvaljujem na važnoj ulozi u službi Kardinalskom zboru, u gotovo petnaest godina njegova mandata, te s obzirom na činjenicu da se povećanjem broja kardinala, osoba kardinala dekana opterećuje sa sve više obveza, učinilo mi se prikladnim da će se od sada kardinal dekan, koji će se i dalje birati među članovima reda biskupa, prema načinima utvrđenim 2. paragrafom 352. članka Kodeksa kanonskog prava, biti u toj službi tijekom petogodišnjeg razdoblja, koje je moguće obnoviti, te na kraju službe može steći titulu ‘dekana emeritusa’ Kardinalskoga zbora, piše u Motu propriju.

Kardinal dekan predsjeda Kardinalskim zborom, nema vlast nad ostalim kardinalima, nego je prvi među jednakima (primus inter pares). Dekan saziva konklave u slučaju sedisvakancije (razdoblja kad nema pape) i predsjedava im ako je mlađi od osamdeset godina. Na posljednjim konklavama u ožujku 2013. godine kardinal Sodano je već bio stariji od osamdeset godina, predsjedao je generalnim kongregacijama kardinala, ali nije bio dio konklava u Sikstinskoj kapeli. Umjesto njega zadatak je bio dodijeljen poddekanu kardinalu Giovanniju Battisti Reu.