U odluci od 3. rujna suci su odbacili žalbe kardinala Zena, Margaret Ng Ngoi-yee, Huija Po-keunga, Cyd Ho Sau-lan i Denise Ho Wan-see. Proglašeni su krivima jer nisu pravno registrirali Fond za humanitarnu pomoć 612 kao „udrugu“ u skladu sa Zakonom o udrugama, za što su predviđene novčane kazne. Nije poznato hoće li protiv njih biti pokrenuti i dodatni postupci.

Kardinal Zen i suoptuženi osnovali su fond za potporu prosvjednicima u Hong Kongu koji su se protivili zakonu o izručenju iz 2019., a kojim bi se pojednostavio postupak izručenja osoba iz Hong Konga u kontinentalnu Kinu radi kaznenog progona. Prosvjednici su se protivili tome da budu podvrgnuti kaznenim postupcima prema kineskom komunističkom režimu.

Zastupnici su na kraju povukli prijedlog zakona, no uhićeno je više od 10 tisuća prosvjednika, a protiv gotovo tri tisuće osoba podignute su optužnice.

Kardinal Zen i suoptuženi tvrdili su da prilikom osnivanja fonda za pomoć prosvjednicima nisu smatrali da on potpada pod definiciju „udruge“ te da nisu vjerovali da ga moraju registrirati u skladu sa Zakonom o udrugama. Tim se zakonom civilnim vlastima daje široka diskrecijska ovlast za nadzor, praćenje ili raspuštanje privatnih udruga.

U odluci je sud utvrdio da pojam „udruge“ prema tom zakonu ima „široku definiciju“ te se pozvao na zakonski tekst prema kojem obuhvaća „svaki klub, društvo, partnerstvo ili udrugu od deset ili više osoba, neovisno o njezinoj naravi ili svrsi“. Pritom se navode određena izuzeća, poput dobrotvornih i vjerskih organizacija te društvenih klubova, no organizatori moraju podnijeti zahtjev za izuzeće.

Suci su odbacili prigovore na sustav registracije utemeljene na ustavnim razlozima, ocijenivši da zakon održava „razumnu ravnotežu“ između slobode udruživanja te javne sigurnosti, javnog reda i nacionalne sigurnosti.

„Očito je da su društvene koristi koje proizlaze iz te svrhe goleme“, zaključili su suci. „Ništa u dokazima ne upućuje na to da bi bilo koja osoba, uključujući podnositelje žalbe, bila izložena neprihvatljivo teškom teretu zbog ograničenja koja sustav registracije nameće pri ostvarivanju prava na slobodu udruživanja.“

„Jednoglasno smo utvrdili da je tužitelj izvan svake razumne sumnje dokazao optužbu protiv svakog od podnositelja žalbe“, odlučili su suci.

Presude donesene na temelju Uredbe o udrugama predviđaju novčane kazne za svakog pojedinca u iznosu od oko 500 dolara. Međutim, kardinal Zen i ostali optuženici prvotno su uhićeni pod sumnjom za kršenje zakona o nacionalnoj sigurnosti iz 2020., za što su bile predviđene kazne u rasponu do doživotnog zatvora.

Iako je svih petero optuženika bilo uhićeno pod tom sumnjom, protiv njih nije podignuta optužnica. Utemeljenost prvotnih uhićenja vlasti su obrazlagale tvrdnjom da su surađivali sa stranim silama kada su osnovali fond za pomoć prosvjednicima.

Vlasti su zakon iz 2020. branile pozivajući se na nacionalnu sigurnost, no kritičari tvrde da se on ponajprije koristi za kažnjavanje političkih neistomišljenika, među kojima je i Jimmy Lai, katolički aktivist za demokraciju koji je u dobi od 78 godina osuđen na 20 godina zatvora zbog optužbi za suradnju sa stranim silama.

Lai je vodio novine Apple Daily, u kojima je otvoreno kritizirao kinesku Komunističku partiju. Hongkonške vlasti ugasile su novine pozivajući se na ovlasti koje proizlaze iz zakona o nacionalnoj sigurnosti. Tim se zakonom vlada također poslužila kako bi opravdala istragu protiv fonda koji su vodili kardinal Zen i ostali pro-demokratski aktivisti, izvijestio je EWTN News.

Kardinal Zen žali se na presudu