Spomen-obilježje su otkrili ratni zapovjednik 3. satnije 119. brigade bojnik Roberto Fabris i predsjednik Kluba 119. brigade HV-a, zajedno sa zapovjednicima vodova natporučnikom Borisom Koromanom i poručnikom Boranom Angelovskim. Molitveni obred odrješenja za duše pokojnih kao i svih palih branitelja te blagoslova prisutnih i spomen-obilježja predvodio je vikar župe Presvetog Trojstva iz Otočca don Anđelko Zdeslav Kaćunko.

Komemorativni skup započeo je polaganjem vijenaca i paljenjem svijeća kod Spomenika hrvatskim braniteljima u Gradskom parku u Otočcu, gdje su uz ministra hrvatskih branitelja Tomu Medveda sudjelovali također župan Istarski Boris Miletić i župan Ličko-senjski Ernest Petry sa zamjenicom Jasnom Orešković Brkljačić, kao i gradonačelnici Pule, Labina, Rovinja, Buzeta i Otočca, načelnici općina te predstavnici udruga iz Domovinskog rata.

Nakon otkrivanja spomenika u Smolčić uvali, velikom skupu prisutnih, među kojima su iz Istre došla čak dva autobusa sudionika svečanosti, nazočnima se najprije obratio dopredsjednik Udruge veterana 119. brigade HV-a Davor Gregorović, koji je istaknuo da ovakvim okupljanjima čuvaju uspomenu na suborce, a posebno je naglasio da se ove godine u Smolčić uvali okupilo stotinu pripadnika iz Pule, Rovinja i Labina.

Gradonačelnik Otočca Goran Bukovac zahvalio je svim braniteljima, posebno onima koji nisu rodom iz Gacke i Like. Jer u Otočcu je uz domaće branitelje sudjelovao veliki broj branitelja iz Istre, istaknuo je Bukovac, dodavši kako su oni pokazatelj istinskoga hrvatskog domoljublja, te da takve svečanosti pridonose istini o obrambenom Domovinskom ratu.

Istarski župan Miletić izrazio je duboku zahvalnost i poniznost prema braniteljima, naglasivši kako je ratni put pripadnika 119. brigade HV-a bio je bez ijedne mrlje. “U Istri smo se 92 posto odazvali na mobilizaciju i prihvatili mnogobrojne prognanike, pokazujući koliko nam je domovina u srcu”, istaknuo je Miletić, naglasivši važnost stalnoga njegovanja i izražavanja nacionalnoga ponosa nad onim što je u prošlosti postignuto.

Ličko-senjski župan Petry je iskazao riječi zahvale hrabrim istarskim braniteljima, koji dolazili i u Gospić i u Otočac, ali jednako tako i u druge dijelove Lijepe naše, gdje su “prolijevali svoju krv kako bismo mi danas ovdje slobodno živjeli. Dragi prijatelji, dragi hrvatski branitelji, od srca vam se zahvaljujem u ime svih nas koji ovdje živimo, čiji su prijatelji i očevi ginuli na ovim prostorima. No vi ste dali još i više – svoja srca, dolazili ste 300 kilometara daleko kako biste nam pomogli da se obranimo od velikosrpske agresije”, naglasio je župan, dodavši da će istarski branitelji i njihovi poginuli kolege zauvijek biti u našim srcima.

Na kraju programa, koji je moderirala direktorica Hrvatskog radija Otočac Ruža Orešković, ministar Medved je u svome obraćanju istaknuo važnost čuvanja sjećanja na branitelje. Rekavši među ostalim kako je cijela naša zemlja posuta spomen-obilježjima u čast hrabrim hrvatskim braniteljima, naglasio je da takve spomenike postavljamo i zbog generacija koje će doći poslije nas, jer naša je trajna dužnost čuvati uspomenu na žrtvu branitelja. “Ova su mjesta trajni podsjetnik na snagu, zajedništvo i neizmjernu ljubav prema domovini koju su pokazali naši branitelji. Sedmorica poginulih i desetci ranjenih pripadnika 119. brigade HV-a utkali su sebe u temelje slobodne Hrvatske, a naša je dužnost da njihovu žrtvu nikada ne zaboravimo”, poručio je ministar Medved, zaključivši kako je obnovom spomen-obilježja i komemorativnom svečanošću još jednom potvrđena trajna zahvalnost hrvatskih građana i institucija onima koji su svojim životima branili slobodu i suverenitet Republike Hrvatske.