Prema tome izvoru, papa Franjo primio je kardinala Zena u petak 6. siječnja, dan nakon Benediktova pogreba. Zen je prije toga dobio dozvolu da se pomoli na grobu koji u tom trenutku još nije bio dostupan javnosti. Službeni glasnik Svete stolice nije objavio nikakve informacije o audijenciji kardinala Zena kod Pape.

Između Zena i vatikanskog Državnog tajništva postojale su proteklih godina razlike u mišljenjima zbog odnosa Vatikana prema Kini. Kardinal Zen je kritizirao tajni sporazum Svete stolice i Pekinga, koji omogućuje kineskim vlastima suodlučivanje u imenovanjima biskupa, zbog čega se Vatikan nada većoj slobodi za Katoličku Crkvu u Kini. Lokalni sud je presudio u utorak 3. siječnja da će kardinalu biti dopušteno napustiti Hong Kong na pet dana uz privremeno vraćanje njegove prethodno oduzete putovnice.

Devedesetogodišnji kardinal Zen, umirovljeni biskup Hong Konga, krajem studenoga 2022. osuđen je zajedno s još petoricom boraca za ljudska prava na novčanu kaznu u visini od 2.500 do 4.000 hongkonških dolara, preračunato 300 do 480 eura, zbog navodno pogrešne registracije humanitarnog fonda. Kardinal je bio uhićen u svibnju 2022., što je izazvalo osude u cijelome svijetu. Europski parlament u srpnju je osudio postupak vlasti u Hong Kongu i zatražio obustavu postupka. Njemački kardinal Gerhard Ludwig Müller kritizirao je Vatikan zbog šutnje o slučaju Zen.

Kardinal Zen je na svojem blogu uslijed smrti pape emeritusa napisao kako je zahvalan za stvari koje je Benedikt učinio za Crkvu u Kini. Posebno se prisjetio pisma Benedikta XVI. Kini iz 2007., koje je kardinal Zen nazvao „remek-djelom ravnoteže između lucidnosti katoličke ekleziološke doktrine i poniznog razumijevanja u odnosu na civilnu vlast”.

Kardinal je također kritizirao „pogreške” u kineskom prijevodu Benediktova pisma, za koje je rekao da vjeruje da sadrži „pristrane citate protiv očitog smisla pisma”. Benedikt XVI. proglasio je Zena kardinalom 2006. i odabrao kardinala da napiše meditacije za križni put u Koloseju 2008., godinu dana prije Zenova umirovljenja kao biskupa Hong Konga, objavio je Kathpress.