Svake godine na blagdan posvete bazilike Svete Marije Velike, sa stropa bazilike pada tisuće bijelih latica cvijeća kako bi dočarale pad snijega u kolovozu koji je u konačnici i doveo do izgradnje ove bazilike.

Naime, s obzirom na drevnu predaju, u noći s 4. na 5. kolovoza 358. godine Blažena Djevica ukazala se papi Liberiju i pobožnom rimskom paru supružnika, tražeći da se na tom mjestu sagradi crkva. Kao znak na tom će mjestu pasti čudesan snijeg, na vrhuncu rimskog ljeta. Sljedećeg jutra jasno se vidio obris bazilike u tom napadalom snijegu.

Ove je godine i papa Franjo pohodio Svetu Mariju Veliku kako bi sudjelovao u liturgijskom slavlju Druge Večernje posvete ove bazilike. Slavlje je predvodio nadsvećenik koadjutor bazilike mons. Rolandas Makrickas.

U svojem nagovoru Sveti Otac istaknuo je “čudo” i “zadivljenost” čudesne snježne padaline koju je opisao kao simbol milosti zbog svoje ljepote i besplatnosti. “Milost se ne može zaslužiti, a kamoli kupiti; može se primiti samo kao dar”, rekao je Papa. “Kao takav, potpuno je nepredvidiv, baš poput snježnih padalina usred ljeta u Rimu.”

S takvim stavom, nastavio je, moguće je cijeniti važniji “znak” vezan uz baziliku, a to je Marijina ikona “Salus Populi Romani”, “Spasenje rimskog naroda”.

Na ovoj ikoni, rekao je, slika Djevice Marije s Djetetom otkriva milost “u svojoj konkretnosti, lišenu svake mitološke, magične i spiritualističke forme koja uvijek vreba u religioznoj sferi”. Ovdje, nastavio je Papa, vidimo samo ono bitno, Ženu i Sina: Mariju izabranu prije svih vjekova, besprijekornu poput tek palog snijega; i njezino Dijete, u kojem “jedino prebiva sva punina božanstva”.

To je, rekao je Papa, razlog zašto vjernici dolaze moliti Svetu Majku Božju za blagoslov, jer je ona posrednica milosti koja uvijek i jedino teče kroz Isusa Krista, djelovanjem Duha Svetoga.

Papa Franjo istaknuo je da su nazočni na ovoj proslavi činili svojevrsnu “avangardu” ispred brojnih hodočasnika koji će doći u Rim tijekom Svete jubilarne godine, moleći Marijin zagovor za Rim i cijeli svijet. Na poseban način hodočasnici se mole Mariji da im posreduje za dar istinskoga mira koji može doći samo iz “raskajanih i oproštenih srca, mira koji dolazi s Kristova križa i iz njegove Krvi, koju je uzeo od Marijine, i koju je prolio za oproštenje grijeha.”

Papa Franjo zaključio je svoj nagovor obraćajući se Blaženoj Djevici riječima svetog Ćirila Aleksandrijskog: “Zdravo, Marijo, Djevice Majko Božja, svjetlonošice, neraspadljiva posudo. Zdravo, Djevice Marijo, Majko i službenice; Djevice, poradi Onoga koji je iz tebe rođen; Majko, poradi Onoga koga si nosila na svojim rukama… Zdravo, Marijo, ti si najdragocjenije stvorenje na cijelom svijetu… jer iz tebe je rođeno sunce pravde.” “Presveta Majko Božja, moli za nas”.